Основной потребитель хромитовых руд — черная металлургия, около 10 % используется для изготовления огнеупоров, 5 % — в химической промышленности.
Подтвержденные запасы в 300 месторождениях 32 стран составляют 2,6 млрд т хромитов; 83 % запасов сосредоточено в ЮАР, 7 % — в Казахстане, 3 % — в Зимбабве. Ежегодное производство товарной руды — около 15 млн т. Уникальные месторождения обладают запасами в сотни млн т; крупные и средние — в десятки млн т, мелкие — единицы. Руды сложены хромитами — хромшпинелидами переменного состава. К промышленным рудам относятся сплошные и густовкрапленные хромиты с высоким содержанием Сr2О3 и благоприятным отношением Cr2О3/FeO. Выделяются три типа руд. Наиболее высококачественные — металлургические руды, используемые для производства феррохрома, содержат 50 — 52 % Сr2О3 и имеют отношение Cr2О3/FeO > 2,5. Химический тип руд — среднехромистый с повышенной глиноземистостью — содержит более 36 % Сr2О3 и Fe2О3 — не более 14 — 16 %. Огнеупорные хромитовые руды должны содержать Сr2О3 32 — 33% и иметь отношение Cr2О3/FeO < 2,5.
Материнской для промышленного хромитового оруденения является только дунит-гарцбургитовая группа формаций, при этом хромиты локализуются в максимально насыщенных оливином дунитах.
Выделяются три геолого-промышленных типа месторождений хромитовых руд:
- раннемагматические;
- позднемагматические;
- россыпные (промышленное значение их несущественно).
Раннемагматические месторождения представлены пластообразными телами хромитовых руд в стратифицированных массивах ультраосновных пород, сформированных в областях активизации платформ. Это ведущий тип хромитовых месторождений, на его долю приходится почти 82 % мировых запасов. Классическим примером служит Бушвельдский массив (ЮАР) — грандиозный лополит размером 460x250 км. В массиве снизу вверх выделены: зона закалки (350 м, нориты); базальная зона (1500 м, нориты, перемежающиеся с перидотитами); критическая зона (1000 м, нориты с прослоями пироксенитов и анортозитов); главная зона (3500 м, габбронориты); верхняя зона (200 м, габбродиориты). Хромитовые руды сосредоточены в пироксенитах и анортозитах критической зоны.
Руды образуют параллельные пластообразные залежи мощностью от 0,2 до 1,8 м. Число таких пластов достигает 25. Они прослеживаются на десятки километров при очень устойчивой мощности. Хромиты нижних пластов характеризуются более высоким качеством.
Подобное строение имеют месторождения комплекса Великой Дайки в Зимбабве, руды которых относятся к металлургическому типу.
Позднемагматические месторождения локализованы в ультраосновных массивах складчатых поясов. Месторождения связаны с дунит-гарцбургитовыми массивами офиолитовых серий. В груборасслоенных хромитоносных массивах рудные тела имеют форму уплощенных линз, а также жилообразных, гнездообразных тел. Наиболее крупные месторождения этого типа расположены в пределах Кемпирсайского массива (Южный Урал, Казахстан). Размеры рудных тел достигают 1,5 —2 км по простиранию, при мощности от 25 до 180 м. В некоторых месторождениях количество рудных тел исчисляется десятками. Этот тип характеризуется наиболее высокосортными хромитовыми рудами.
