В зависимости от масштабов проявления выделяются следующие категории площадей распространения полезных ископаемых :
- провинция,
- область (пояс, бассейн).
- район (узел),
- поле,
- месторождение,
- рудное тело.
К провинциям относят крупные структурные элементы земной коры, относящиеся к платформам (синеклизы, антееклизы, валы, региональные глубинные разломы, пассивные и активные окраины континентов, рифтовые системы и т.д.), складчатому поясу и дну морей и океанов с размещенными в их пределах специфических ассоциаций месторождений.
Область полезных ископаемых входит составным элементом в провинцию, имеет изометрические очертания и характеризуется набором определённых по происходждению и составу месторождений. Область приурочена к тектоническим структурам первого порядка (мульдам, поднятиям, грабенам и т. д.).
Вытянутые линейные области, приуроченные к прогибам, глубинным разломам, зонам субдукции и рифтовым системам называют рудными поясами. Их размеры варьируют от сотен до тысяч кв.км. В пределах континентальных и океанических плит выделяют бассейны, представляющие собой площади непрерывного распространения пластовой рудной минерализации, сформировавшейся в эпиконтинентальных морских условий. Площади бассейнов измеряются сотнями - сотнями тыс. кв. км.
Рудным районом называв местное скопление месторождений в пределах более крупных тексонов (провинций, областей, поясов , бассейнов), обусловленное приуроченностью рудных проявлений к определенным тектоно-магматическим и литологофациальным обстановкам. В случа, когда серия месторождений определенных видов полезных ископаемых сконцентрирована в местах пересечения разломов, такой район называют рудным узлом.
Рудное поле представляет собой небольшой участок земной кори (единицы - десятки кв.км), в пределах которого располагаются сближенные, одновременно образовавшиеся, генетически родственные месторождения. Рудное поле приурочено к конкретным геологическим структурам. Оно может состоять как из одного крупного месторождения с серией разобщенных залежей, так и из нескольких месторождений.
Месторождение представляет собой одно или несколько рудных тел, объединенных общностью происхождения и приуроченных к локальной геологической структуре. Его размеры варьируют от единиц до десятков кв. км.
Рудоносная зона - совокупность сближенных рудных тел, которая подчиняется единой геологической структуре. Обычно по площади занимает сотни квадратных метров - первые кв. км и протягивается на сотни метров до первых километров. Рудные тела в таких зонах могут разрабатываться совместно.
Рудное тело (рудная залежь) — скопление в недрах или на поверхности минерального сырья, которое ограничено контуром экономически целесообразной выемки. Рудное тело подчиняется одному или нескольким элементам геологического строения и имеет площадь от десятков до многих тысяч кв. м.
