Тантал и ниобий - близки по свойствам и всегда встречаются совместно.
Ниобий используется для легирования сталей, производства суперсплавов для нефтяных и газовых трубопроводов, авиадвигателей, в судостроении, автомобильной промышленности и т. д.
Тантал используется в электронике, для изготовления суперсплавов ядерных реакторов, космической техники.
Подтвержденные запасы Nb2O5 составляют 8,7 млн т; из них 4,3 млн т (49 %) находятся в Бразилии; 4,1 млн т (46,8 %) — в России; далее следуют Канада, Австралия, Уганда. Мировое потребление ниобия — 26,5 тыс. т. Основные производители— Бразилия (22 тыс. т), Канада (3,2 тыс. т). Главные потребители— США, Япония, Зап. Европа. Обеспеченность запасами — от 100 до 500 лет.
Подтвержденные запасы Ta2O5 оцениваются в 105 тыс. т; наибольшее их количество сосредоточено в Австралии, Бразилии, Китае, Канаде, Египте, Франции. Общий объем производства тантала в мире превышает 1800 т, из них 800 т получают из руд, 270 — из оловянных шлаков, остальное — вторичное производство. Основными поставщиками (из руд) являются: Австралия (50%), Бразилия (18%), Китай (7%). Обеспеченность запасами — 200 лет.
Из 108 минералов ниобия практическое значение имеют пирохлор, в меньшей степени — колумбит и лопарит. Из 47 минералов тантала промышленное значение имеют танталит, микролит, воджинит.
Крупными считаются месторождения ниобия с запасами более 500 тыс. т Nb2О5, мелкими — с запасами менее 100 тыс. т. Для тантала порядок цифр иной: крупными являются месторождения с запасами 10 — 15 тыс. т Та2О5, мелкими — 1—2 тыс. т. Богатые месторождения содержат более 0,4 — 0,5% Nb2O5 и 0,025 Ta2O5; бедные — 0,1-0,15% Nb2O5 и 0,012-0,015% Та2О5. Тантал значительно дороже, поэтому все месторождения условно разделяются на собственно ниобиевые (Nb:Ta > 20:1), тантало-ниобиевые (Nb:Ta от 20:1 до 5:1) и танталовые (Nb:Ta от 5:1 до 1:3).
Выделяются следующие геолого-промышленные типы:
- магматический;
- пегматитовый;
- полевошпатовых метасоматитов;
- карбонатитовый;
- выветривания;
- россыпной.
Среди магматических месторождений выделяются:
- массивы лейкогранитового состава с вкрапленными оловянно-танталовыми рудами;
- лопоритоносные стратифицированные массивы агпаитовых сиенитов;
- так называемые колумбитоносные граниты.
Во всех этих типах редкие элементы концентрируются в акцессорных минералах, и, таким образом, рудными телами являются участки (или дифференциаты) пород, обогащенные акцессориями.
Пегматитовый геолого-промышленный тип представляют в основном месторождения тантала, на его долю приходится около 45 % мировых запасов тантала. Это те же месторождения, в которых содержатся активные запасы лития, цезия, рубидия (табл. 1.2.5).
Тип полевошпатовых метасоматитов с тантало-ниобиевой минерализацией, в общем, близок кварц-альбит-микроклиновым метасоматитам с бериллием.
Карбонатитовый тип комплексных месторождений представляет собственно ниобиевые месторождения. Месторождения выветривания формируются в виде площадных и линейных кор на щелочных колумбитоносных гранитах (плато Джое), на танталоносных пегматитах и, наиболее богатые, на редкометально-карбонатитовых массивах. Размыв кор выветривания сопровождается иногда формированием делювиально-аллювиальных россыпей с колумбитом.
